Dit is een lijstje voor de ongeduldige tuinier. Terwijl een eik er gerust honderd jaar over doet om een beetje volwassen te worden, hebben deze planten een haast die bijna eng is. Sommige schieten met centimeters per uur de lucht in, anderen verdubbelen hun massa in een paar dagen.
Hier zijn de tien absolute snelheidsduivels van het plantenrijk.
1. Bamboe
Hoewel sommige soorten wel 46 meter hoog worden, is bamboe technisch gezien geen boom maar een gras. Het snelste gras ter wereld, welteverstaan. Het heeft zelfs een officieel Guinness World Record op zijn naam staan. In Japan werd bij bamboe een groei gemeten van 121 centimeter in slechts 24 uur. Dat is meer dan een meter per dag!
2. Reuzenkelp
Niet alleen op het land wordt er geracet. In de oceaan vind je de reuzenkelp, een zeewier dat tot wel 60 meter lang kan worden. Dat is even hoog als een flatgebouw van twintig verdiepingen. Per dag komt er zo’n 60 centimeter bij.
3. Waterhyacint
Laat je niet foppen door de mooie bloemen. De waterhyacint is een ecologische nachtmerrie. In optimale omstandigheden verdubbelt deze drijvende plant zijn populatie in slechts twee weken. Wat begint met tien plantjes, groeit in drie maanden uit tot een verstikkend tapijt van meer dan 600 stuks.
4. Kudzu
In de Verenigde Staten noemen ze Kudzu ook wel ‘the vine that ate the South‘. Deze klimmer uit Japan groeit zo’n 30 centimeter per dag. Heb je een schuurtje in de tuin staan? In één groeiseizoen kan Kudzu er een 18 meter dikke deken overheen leggen.
De wortels kunnen bovendien loeizwaar worden (tot 180 kilo) en graven zich metersdiep de grond in. Ooit geïntroduceerd tegen bodemerosie, overwoekert de plant inmiddels miljoenen hectares aan gebouwen en elektriciteitsleidingen.
5. Hybride populier
Wil je snel een groene schutting of een bosje? Dan kom je uit bij de hybride populier. Deze kruising schiet elk jaar zo’n 3 meter omhoog. De ‘InnovaTree‘-variant kan in minder dan vijf jaar de 10 meter aantikken. Ideaal voor de papierindustrie en biomassa, maar er zit een addertje onder het gras: wie snel leeft, sterft jong. Deze populieren worden meestal niet ouder dan 35 jaar.
6. Eendenkroos
Eendenkroos is vaak niet groter dan een speldenknop, maar de massa kan in 16 uur tijd verdubbelen. Wetenschappers ontdekten dat sommige soorten de genen missen die de groei remmen wanneer het donker wordt; ze groeien ’s nachts dus gewoon keihard door. Theoretisch gezien zou eendenkroos in vier maanden de hele aarde kunnen bedekken, als er maar genoeg ruimte en voeding zou zijn.
7. Algen
Sommige soorten microalgen delen zich wel zestien keer per dag. Dat klinkt onschuldig, maar het is een groeiend milieuprobleem. Zo’n explosieve ‘algenbloei’ put de zuurstof in het water uit, waardoor vissen sterven en er ‘dode zones’ ontstaan. Aan de andere kant hopen wetenschappers deze snelheid juist te gebruiken voor de productie van duurzame biobrandstoffen.
8. Sequoia
Meestal gaan ‘snel groeien’ en ‘oud worden’ niet samen, maar de sequoia lapt die regel aan zijn laars. In hun eerste tien jaar groeien ze bijna 2 meter per jaar. Ze eindigen als de hoogste bomen op aarde – recordhouder ‘Hyperion’ is 116 meter hoog – en kunnen duizenden jaren oud worden
9. Wilg
Een treurwilg komt elk jaar met gemak een meter (en soms wel 2,5 meter) omhoog. Het mooiste aan de wilg? Je hoeft geen groene vingers te hebben. Steek een afgebroken tak in de vochtige grond en binnen een paar weken heb je een nieuwe boom met wortels.
De prijs die de boom betaalt voor die snelle groei is broos hout: bij een flinke storm breken de takken vaak als eerste af.
10. Transgene eucalyptus
In Brazilië hebben wetenschappers de natuur een handje geholpen. Door eucalyptus te kruisen met genen van koolsoorten, is een variant ontstaan die 30 procent sneller groeit dan normaal. Deze ‘superbomen’ groeien 5 meter per jaar en zijn in vijf jaar tijd klaar voor de kap.
Hoewel het goed nieuws is voor de houtproductie, is er ook veel kritiek: tegenstanders vrezen dat dit genetisch gemodificeerde materiaal ontsnapt naar de vrije natuur.
