Achternamen vertellen het verhaal van de mensheid. Ze onthullen waar onze voorouders woonden, welk beroep ze uitoefenden of tot welke clan ze behoorden. Door de enorme bevolking van China domineren Chinese achternamen de wereldranglijst, maar ook Vietnamese, Indiase en Spaanse namen hebben miljoenen dragers.
Dit is de top tien van meest voorkomende achternamen ter wereld.
1. Wang – meer dan 100 miljoen dragers
Meer dan 100 miljoen mensen in China hebben de achternaam Wang. Dit is ruim 7 procent van de totale bevolking. De naam betekent letterlijk ‘koning’ in het Mandarijn.
De populariteit van de naam explodeerde rond 250 voor Christus. Na de val van de Zhou-dynastie veranderden veel koninklijke families hun naam naar Wang om hun status te behouden. In het Kantonees wordt de naam vaak als Wong geschreven, een variant die door migratie wereldwijd verspreid is.
2. Li / Lee – meer dan 100 miljoen dragers
Li betekent ‘pruimenboom’ in het Chinees en was de officiële familienaam van de keizers tijdens de roemruchte Tang-dynastie.
Tijdens deze dynastie (618-907) verleenden keizers de naam Li regelmatig als eretitel aan loyale onderdanen, wat voor een enorme groeispurt van de naam zorgde. In Korea wordt de naam meestal als Lee gespeld.
3. Zhang – meer dan 87 miljoen dragers
Zhang is een samenstelling van de karakters voor ‘boog’ en ‘pijler’, wat zich vertaalt naar ‘boogmaker’ of ‘boogschutter’.
De oorsprong ligt bij een kleinzoon van de legendarische Gele Keizer, die de boog uitvond en de titel ‘Directeur van de Boog’ kreeg. In het Kantonees hoor je vaak de variant Cheung, en in Vietnam Trương.
4. Liu – meer dan 70 miljoen dragers
Liu was de familienaam van de keizers van de Han-dynastie, de periode die de basis legde voor de moderne Chinese cultuur.
Het verwijst het naar een oud type bijl, met de latere betekenis ‘doden’ of ‘overwinnen’. De Han-dynastie was zo invloedrijk dat de grootste etnische groep in China zich vandaag de dag nog steeds de Han-Chinezen noemt.
5. Chen – meer dan 60 miljoen dragers
Chen is extreem populair in het zuiden van China en binnen de overzeese Chinese gemeenschappen in Zuidoost-Azië. De naam verwijst historisch naar de oude Chinese staat Chen en betekent ‘oud’ of ’tentoonstellen’.
In Hongkong en onder Kantonees sprekenden staat de naam bekend als Chan. De wereldberoemde acteur Jackie Chan (geboren als Chan Kong-sang) heeft deze specifieke variant bij het wereldwijde publiek op de kaart gezet.
6. Nguyễn – ongeveer 38 miljoen dragers
Nguyễn is de populairste achternaam in Vietnam. Ongeveer 40 procent van de Vietnamese bevolking draagt deze naam, wat de concentratie uniek maakt voor een enkel land.
De enorme verspreiding is het gevolg van politieke geschiedenis. Bij de val van een dynastie veranderden burgers hun naam vaak massaal in die van de nieuwe heersers om loyaliteit te tonen of vervolging te voorkomen. De Nguyễn-dynastie (1802-1945) was de laatste keizersdynastie van het land, wat de naam definitief dominant maakte.
7. Singh – ongeveer 36 miljoen dragers
Singh is de populairste familienaam in India en de diaspora daarbuiten. De naam stamt af van het Sanskriet en betekent ‘leeuw’, een symbool voor moed.
In het jaar 1699 bepaalde de spirituele leider Guru Gobind Singh dat alle mannelijke Sikhs de achternaam Singh moesten aannemen om het rigide Indiase kastensysteem te doorbreken. Hoewel de naam onlosmakelijk verbonden is met het sikhisme, komt hij tegenwoordig ook veel voor bij andere gemeenschappen in Noord-India.
8. Kim – meer dan 18 miljoen dragers wereldwijd
Kim is de meest voorkomende achternaam op het Koreaanse schiereiland. Ongeveer een vijfde van de Zuid-Koreaanse bevolking heet zo. De naam betekent ‘goud’.
De populariteit stamt uit de tijd van het oude Silla-koninkrijk, dat eeuwenlang over Korea regeerde. Aan het einde van de negentiende eeuw werd het klassensysteem afgeschaft en kregen gewone burgers het recht een achternaam te kiezen, waarbij velen voor de koninklijke naam Kim kozen. Tijdens de latere Japanse bezetting werden Koreanen juist gedwongen om Japanse namen aan te nemen.
9. García – meer dan 10 miljoen dragers
García is de meest voorkomende achternaam in Spanje en is door de koloniale geschiedenis diep geworteld in Latijns-Amerika en de Filipijnen. Alleen al in Mexico wonen ruim 3,5 miljoen mensen die García heten.
De naam heeft oude Baskische wortels en betekent vermoedelijk ‘de jonge’ of ‘berenwelp’. Het begon in de middeleeuwen als een populaire voornaam voordat het transformeerde in een vaste achternaam.
10. Smith – ongeveer 4,5 miljoen dragers
Smith sluit de top tien af als de meest voorkomende achternaam in de Engelstalige wereld. De naam is het hoogst geconcentreerd in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Australië en Canada.
Dit is een klassieke beroepsnaam die verwijst naar de dorpssmid, een van de belangrijkste ambachten in de middeleeuwen. Omdat elk dorp meerdere smeden had (voor paarden, wapens of zilver), kreeg de naam overal onafhankelijk voet aan de grond. De Duitse variant Schmidt en het Nederlandse Smit hebben exact dezelfde historische oorsprong.
Meest voorkomende achternamen in Nederland
Nu ben je vast benieuwd wat de meest voorkomende achternaam is van Nederland, je leest het hier.
