Van de zuidpunt van Amerika tot de poolcirkel onthullen ’s werelds grootste landen een diverse geografie, klimaten en wildlife. Deze landen herbergen regenwouden, toendra’s, bergen, valleien, kustlijnen en woestijnen.
Terwijl we op ontdekking gaan in de grootste landen ter wereld, doorkruisen we vijf verschillende continenten en ontdekken we enkele van ’s werelds meest spectaculaire geografische aspecten en een breed scala aan klimaattypes.
De wereld is constant in beweging: historisch gezien verschuiven geopolitieke grenzen door de eeuwen heen. Wie weet welke landen in de komende decennia tot de grootste ter wereld zullen behoren?
Met één land dat 11,5 procent van alle landoppervlakte ter wereld beslaat, is het niet verrassend dat het tiende grootste land (Algerije) zeven keer in het grootste land (Rusland) zou passen. De totale oppervlakte van de 10 grootste landen op aarde beslaat 49% van de totale 149 miljoen vierkante kilometer land.
Landelijke rangschikking op basis van oppervlakte
De onderstaande data zijn afkomstig uit het CIA World Factbook en rangschikken landen op basis van totale oppervlakte, dat wil zeggen de som van alle land- en wateroppervlakken begrensd door internationale grenzen en/of kustlijnen. Het is echter belangrijk op te merken dat de rangschikking verandert wanneer alleen landoppervlakken worden overwogen. Zo heeft Canada bijvoorbeeld het grootste aantal meren ter wereld. Wanneer de oppervlakte van watermassa’s wordt afgetrokken van de totale oppervlakte van het land, staat Canada op de vierde plaats, met China en de Verenigde Staten daarboven.
Onderscheid tussen grootte en bevolking
Een andere interessante observatie is dat de grootste landen ter wereld niet per se de meest bevolkte zijn. Hoewel ze grote landmassa’s hebben, beperken extreme klimaten en terreinen in landen als Rusland en Canada de menselijke bewoning over grote delen van hun grondgebied. De drie dichtstbevolkte landen ter wereld, China, India en de VS, staan respectievelijk op de vierde, derde en zevende plaats in de bovenstaande lijst. Hieronder vindt u een lijst van de 10 grootste landen ter wereld op basis van totale oppervlakte.
Algerije, het enige land in Afrika dat voorkomt op de lijst van de 10 grootste landen ter wereld, bezet de 10e positie met een oppervlakte van 2,38 miljoen vierkante kilometer in de Noord-Afrikaanse Maghreb-regio. Het deelt grenzen met zes landen en met het betwiste gebied van de Westelijke Sahara. Het zuidelijke deel van het land wordt voornamelijk gekenmerkt door de Saharawoestijn.
Het land Kazachstan, dat zich uitstrekt over een gebied van 2,72 miljoen vierkante kilometer in Centraal-Azië en Oost-Europa, is transcontinentaal. Voorheen maakte het deel uit van de USSR, de grootste natie ter wereld gedurende het grootste deel van de 20e eeuw. Momenteel staat Kazachstan vooral bekend als het grootste door land ingesloten land ter wereld – de enige opgenomen ingesloten staat in de top 10. Kazachstan is even groot als West-Europa en grenst aan vijf landen.
Argentinië, gelegen in Zuid-Amerika, is het 32e meest bevolkte land ter wereld en omvat 2,78 miljoen vierkante kilometer. Het is het grootste Spaanstalige land ter wereld en beslaat enkele van de meest gevarieerde geografische en klimatologische omgevingen ter wereld.
Als het op zes na grootste land ter wereld, ligt India in Zuid-Azië en heeft een oppervlakte van 3,28 miljoen vierkante kilometer. Met een landgrens van 15.000 kilometer en een kustlijn van 7.516,6 kilometer, deelt India zijn grenzen met zeven andere landen.
Hoewel India de zevende plaats inneemt op de lijst van grote landen, staat het op de tweede plaats in de lijst van meest dichtbevolkte landen ter wereld. Met een geschatte bevolking van meer dan 1,3 miljard mensen, zal India naar verwachting in 2027 China overtreffen en het meest bevolkte land ter wereld worden.
Australië beslaat een oppervlakte van 7,74 miljoen km2 en staat daarmee op de zesde plaats van de grootste landen ter wereld. Het verschil van ongeveer 4,4 miljoen km2 tussen Australië en India is het op één na grootste verschil in grootte tussen landen in de top 10. Australië is meer dan twee keer zo groot als India en is veruit het grootste land in Oceanië. Het wordt technisch gezien niet als eiland, maar als een continentale landmassa beschouwd. Het grootste deel vanHet merendeel van de bevolking woont in kustplaatsen aan zowel de oost- als westkust van Australië, bij steden zoals Sydney en Perth, vanwege het feit dat de Australische outback bekend staat als een van de droogste en warmste regio’s ter wereld.
Brazilië, met een oppervlakte van 8.515.767 km², staat op de vijfde plaats in deze lijst en is het grootste land van Zuid-Amerika. Het beslaat 47,3% van het totale landoppervlak van het continent. Het land heeft een kustlijn van 7.491 kilometer en deelt grenzen met alle andere Zuid-Amerikaanse landen, behalve Chili en Ecuador. Met vier tijdzones is Brazilië tevens het langste land ter wereld, met een lengte van 4.395 kilometer van noord naar zuid. Het is het enige land dat zowel de evenaar als de Steenbokskeerkring doorkruist.
Met een totale oppervlakte van 9,59 miljoen km² is China het op drie na grootste land ter wereld en het grootste land van Azië dat volledig in het continent ligt. Het grenst aan 14 landen en is, qua landoppervlakte, op slechts één land na het grootste. Echter is de exacte grootte van China onderwerp van discussie door grensgeschillen met onder andere Taiwan, Zuid-Tibet, Aksai Chin en andere.
China staat, in tegenstelling tot Rusland en Canada, hoog op de lijst van dichtstbevolkte landen ter wereld, met meer dan 1,4 miljard inwoners. De bevolking is echter ongelijk verdeeld over het uitgestrekte gebied.
3. Verenigde Staten van Amerika
– Totale Oppervlakte en Bevolking van de Verenigde Staten van Amerika
De Verenigde Staten van Amerika beslaan een totale oppervlakte van 9,83 miljoen vierkante kilometer. Ongeveer 83,65% van deze oppervlakte wordt ingenomen door de aaneengesloten staten en het District of Columbia, terwijl Alaska, Hawaï en de insulaire gebieden van de VS de rest bezetten. Deze natie grenst slechts aan twee landen, namelijk Canada in het noorden en Mexico in het zuiden. Met een kustlijn van 19.924 km staat de Verenigde Staten op de 8e plaats in de wereld wat betreft lengte van de kustlijn.
Wat de bevolking betreft, nemen de Verenigde Staten opnieuw de derde plaats in onder de landen van de wereld, met een geschatte bevolking van meer dan 330 miljoen mensen, wat veel lager is dan de bevolking van China en India.
Met een totale oppervlakte van 9,984 miljoen vierkante kilometer is Canada het grootste land van het westelijk halfrond en van Noord-Amerika. Zo’n 9% van de oppervlakte wordt ingenomen door meren, waardoor Canada ongeveer de helft van ’s werelds natuurlijke meren herbergt. Als het wateroppervlak van de meren buiten beschouwing wordt gelaten, zou Canada alleen al qua landoppervlakte kleiner zijn dan de Verenigde Staten.
Canada heeft ook ’s werelds langste kustlijn van 202.080 kilometer, grenzend aan de Atlantische Oceaan, de Noordelijke IJszee en de Stille Oceaan in het oosten, noorden en westen. In het zuiden grenst Canada bijna 9.000 kilometer aan de Verenigde Staten.
Rusland is opmerkelijk genoeg het grootste land ter wereld met een oppervlakte van 17,1 miljoen vierkante kilometer. Zelfs als 7 miljoen vierkante kilometer zou worden afgesneden, zou het nog steeds het grootste land zijn en dat afgesneden deel zou op de zevende plaats komen te staan. Dit bedraagt 11% van ’s werelds landmassa.
Vergelijkbaar met China, heeft Rusland, dat zich uitstrekt van Azië tot Europa, een landgrens met 16 landen en overspant 9 verschillende tijdzones. Ondanks zijn enorm omvangrijke oppervlakte is het dunbevolkt met slechts ongeveer 2% van de wereldbevolking die er woont.
De geschiedenis van Rusland gaat terug tot het Kievan Rus van de 9e eeuw, dat uitbreidde onder de heerschappij van de Vikingleider Rurik. Een aanzienlijke territoriale expansie vond plaats aan het einde van de 16e eeuw, tijdens de heerschappij van Ivan de Verschrikkelijke, de eerste officiële tsaar van Rusland. Aan het begin van de 18e eeuw was Rusland het op twee na grootste rijk ter wereld en vormde het grootste deel van de Sovjet-Unie toen deze werd opgericht. Op 25 december 1991, met de ineenstorting van de Sovjet-Unie, werd de Russische Federatie of het hedendaagse Rusland gevormd.
