Sommige wandelpaden zijn zo spectaculair dat mensen bereid zijn risico’s te nemen voor het uitzicht. Smalle planken vastgeschroefd aan kliffen, kabels over naakte graniet en ketens die bungelen boven diepe ravijnen. Jaarlijks eisen deze routes levens, maar de populariteit blijft groeien. Dit zijn 10 van de gevaarlijkste wandelpaden ter wereld.
1. Mount Huashan Plank Walk – China
De Plank Walk op Mount Huashan wordt vaak bestempeld als een van de meest huiveringwekkende paden ter wereld. Houten planken zijn vastgeschroefd aan een verticale rotswand op 2.160 meter hoogte. De afgrond onder je voeten is honderden meters diep.
Op sommige stukken is het pad slechts enkele tientallen centimeters breed. Er is nauwelijks ruimte om andere wandelaars te passeren. Bij de ingang kun je voor een klein bedrag een harnas huren dat je vastklinkt aan een staalkabel. Niet iedereen doet dat. Het hardnekkige gerucht dat jaarlijks honderd mensen naar beneden vallen is nooit officieel bevestigd. De Chinese autoriteiten publiceren hierover simpelweg geen statistieken.
Boven wacht een taoïstische tempel die al meer dan duizend jaar pelgrims aantrekt.
2. Half Dome – Yosemite National Park, VS
Half Dome is een van de meest iconische rotsformaties van de Verenigde Staten. De laatste vierhonderd voet naar de top gaat over naakte graniet onder een hoek van zestig graden. Stalen kabels bieden houvast, maar bij regen wordt het oppervlak spekglad.
Tientallen mensen zijn omgekomen op Half Dome en het pad ernaartoe. Ook de afgelopen jaren vielen er nog dodelijke slachtoffers tijdens nat weer en onweer. De meeste incidenten gebeuren wanneer wandelaars verrast worden door een plotselinge weersomslag.
Ondanks de risico’s proberen jaarlijks duizenden wandelaars de top te bereiken. Een lotingsysteem beperkt inmiddels het aantal vergunningen om de drukte op de kabels te reguleren.
3. Angels Landing – Zion National Park, VS
Angels Landing is een smalle zandstenen richel die uitsteekt boven de Virgin River in Utah. De laatste halve mijl naar de top volgt een kam van slechts enkele voeten breed, met aan beide zijden niets dan lucht.
Kettingen bieden bescherming, maar de drukte vormt een gevaar. Wandelaars moeten elkaar passeren op plaatsen waar amper ruimte is om te staan.
In de afgelopen decennia zijn hier tientallen dodelijke ongevallen geregistreerd. Dat maakt het een van de meest risicovolle plekken in het park. Toch trekt Angels Landing jaarlijks zo’n 150.000 wandelaars, die tegenwoordig vooraf een vergunning moeten reserveren.
4. Crib Goch – Snowdonia, Wales
Crib Goch is de beroemdste messscherpe bergkam van het Verenigd Koninkrijk. De 500 meter lange richel op 923 meter hoogte maakt deel uit van de Snowdon Horseshoe en biedt spectaculaire uitzichten, maar de afgronden aan beide zijden zijn meedogenloos.
Op sommige punten is de kam slechts dertig centimeter breed. Er zijn geen kabels, kettingen of leuningen. Jaarlijks komen een tot drie mensen om op Crib Goch, meestal door valpartijen.
De Llanberis Mountain Rescue Team, een van de drukste reddingsteams van het VK, ontvangt jaarlijks meer dan tweehonderd oproepen uit het gebied. Toch trekt de route zo’n twintigduizend wandelaars per jaar die de spanning van de smalle kam willen ervaren.
5. Kalalau Trail – Hawaï, VS
De Kalalau Trail op het eiland Kauai biedt spectaculaire uitzichten op de Na Pali-kust, maar de schoonheid komt met een prijs. Het achttien kilometer lange pad kruist smalle richels, modderige hellingen en rivieren die bij regen snel veranderen in kolkende stromen.
Tientallen wandelaars kwamen hier al om het leven. Vooral de sterke stroming bij de stranden langs de route is de grootste boosdoener. Een berucht waarschuwingsbord bij de start van het pad houdt al decennialang een hoog aantal verdrinkingen bij.
Mile Marker 7, bekend als Crawler’s Ledge, is daarnaast berucht om de smalle passage langs de afgrond. Er is geen mobiel bereik en reddingsoperaties duren vaak uren.
6. Annapurna Circuit – Nepal
De Annapurna Circuit is een van de beroemdste langeafstandstrekkingen ter wereld. Het pad voert wandelaars door verschillende klimaatzones en over de Thorong La-pas op 5.416 meter hoogte.
Op 14 oktober 2014 kwamen 43 mensen om het leven toen een onverwachte, hevige sneeuwstorm de regio trof. Het was een van de grootste rampen in de geschiedenis van het Nepalese trekkingtoerisme. De meeste slachtoffers bevonden zich rond de pas. Hoogteziekte, onderkoeling en lawines blijven ook nu nog jaarlijks levens eisen. Toch trekken tienduizenden wandelaars elk najaar naar de Annapurna-regio.
7. Kokoda Track – Papoea-Nieuw-Guinea
De Kokoda Track is een historisch oorlogspad van 96 kilometer door het dichte oerwoud van Papoea-Nieuw-Guinea. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vochten Australische en Japanse troepen hier een bloedige veldslag uit.
Tegenwoordig trotseren avonturiers het pad meestal in zes tot acht dagen. De combinatie van extreme hitte, ijskoude nachten, malaria en diepe modder maakt het een loodzware beproeving. Jaarlijks moeten wandelaars worden geëvacueerd vanwege uitputting of ernstige tropische ziekten. Ook hartproblemen door de extreme fysieke belasting eisen regelmatig slachtoffers. Het pad wordt geleidelijk verbeterd, maar blijft een serieuze onderneming.
8. Drakensberg Traverse – Zuid-Afrika
De Drakensberg Traverse volgt de hoofdkam van het Drakensbergen-gebergte over meer dan tweehonderd kilometer. Het pad wint duizenden hoogtemeters en kruist enkele van de meest afgelegen alpiene terreinen van zuidelijk Afrika.
Het begin van de route is direct een test: wandelaars moeten via gammele, verticale kettingladders omhoog klimmen naar de bergkam. Er is geen officieel onderhouden of gemarkeerd langeafstandspad en de weersomstandigheden kunnen binnen een kwartier omslaan. Reddingsoperaties zijn in dit onherbergzame gebied complex en tijdrovend.
De traverse wordt dan ook alleen aangeraden voor ervaren bergwandelaars met uitstekende navigatievaardigheden.
9. Longs Peak – Colorado, VS
Longs Peak is met 4.345 meter de hoogste berg in Rocky Mountain National Park en een van de gevaarlijkste bergen van Colorado. De standaardroute via de Keyhole is geen technische klimpartij, maar vraagt wel klauterervaring over losse rotsen en smalle richels.
Sinds de geschiedschrijving zijn meer dan 75 mensen omgekomen op Longs Peak. Zeventig procent van de sterfgevallen was het gevolg van valpartijen, maar ook onderkoeling en blikseminslagen eisen regelmatig slachtoffers. Veel klimmers beginnen ver voor zonsopgang om het beruchte onweer in de namiddag voor te zijn. Niet iedereen haalt de top.
10. El Caminito del Rey – Spanje
El Caminito del Rey was jarenlang het bekendste dodelijke wandelpad van Europa. Het drie kilometer lange pad loopt langs de steile wanden van de El Chorro-kloof in de buurt van Málaga, honderd meter boven de kolkende Guadalhorce-rivier.
Het pad werd begin twintigste eeuw aangelegd voor arbeiders van een waterkrachtcentrale. Koning Alfonso XIII wandelde het in 1921 officieel in, waarna het zijn koninklijke bijnaam kreeg.
Decennialang werd er geen onderhoud gepleegd. Betonnen vloerdelen brokkelden af en leuningen verdwenen. Na enkele dodelijke ongelukken rond de eeuwwisseling sloot de overheid het pad.
In 2015 heropende El Caminito na een grondige renovatie. Het pad voldoet tegenwoordig aan moderne veiligheidsnormen, maar de hoogtevrees blijft gratis.
De aantrekkingskracht van het risico
Wat drijft mensen naar paden die levens hebben gekost? De combinatie van weidse uitzichten en het overwinnen van angst creëert een ervaring die diepe indruk maakt. Sociale media versterken die aantrekkingskracht. Foto’s vanaf Angels Landing of de Plank Walk gaan snel viraal en inspireren anderen om dezelfde reis te maken.
De ironie is dat de bekendste gevaarlijke paden door strengere regulering vaak gecontroleerder zijn dan minder beruchte routes. El Caminito del Rey is na de renovatie prima te doen voor de gemiddelde wandelaar. Half Dome en Angels Landing werken inmiddels met vaste kettingen en strenge vergunningen. De werkelijke risico’s liggen vaak bij onervaren wandelaars die waarschuwingen negeren, het weer niet controleren of hun eigen conditie simpelweg overschatten.
